Castelul Bran, sub management american

De la Graceland la Bran

Tranzacția a fost realizată prin compania VT Bran, înființată de o entitate din grupul Ad Populum, controlat de Joel Weinshanker. Noua firmă a preluat 80% din părțile sociale ale Companiei de Administrare a Domeniului Bran (CADB), de la membrii familiei moștenitoare. Restul de 20% rămâne împărțit între descendenții arhiducelui Dominic Habsburg Lothringen și ai celorlalți moștenitori ai Principesei Ileana a României.

Administrarea operațională a CADB a fost preluată de Steven Bieg, directorul financiar al Ad Populum. În paralel, a fost încheiat un contract de superficie (drept de folosință asupra unei construcții aflate în proprietatea altei persoane) cu coproprietarii castelului, în calitate de proprietari ai imobilului propriu-zis - tranzacția vizând exclusiv administrarea activității comerciale, nu proprietatea clădirii.

Ad Populum este un conglomerat cu un portofoliu extins: NECA (figurine și obiecte de colecție din cultura pop), Kidrobot (art toys), WizKids (jocuri tabletop), Rubies (costume tematice - unul dintre cei mai mari producători din lume), Chia Pet, Smiffys și Graceland - complexul turistic din Memphis dedicat lui Elvis Presley. În 2023, grupul a achiziționat Enesco, producător de obiecte decorative cu o tradiție de peste 60 de ani, obținând acces la peste 8.000 de magazine specializate. În 2025, împreună cu compania canadiană Universal Distribution, a preluat activele Diamond Comic Distributors, unul dintre cei mai importanți distribuitori de benzi desenate din SUA.

Weinshanker a dobândit drepturile de administrare a Graceland în 2013, când Authentic Brands Group a cumpărat proprietatea intelectuală a lui Elvis Presley. Pe site-ul său, Ad Populum se descrie drept „cel mai mare producător de produse și experiențe pop culture".

Cum a ajuns castelul integral în mâinile familiei

Situația proprietarilor Companiei de Administrare a Domeniului Bran era complicată până de curând. Deși castelul Bran fusese retrocedat legal în 2006 moștenitorilor Principesei Ileana a României, firma de administrare fusese împărțită 50-50 cu avocații caselor de avocatură Herzfeld & Rubin și Rubin, Meyer, Doru & Trandafir - cei care gestionaseră procesul de retrocedare.

Disputa a ajuns la Centrul Internațional pentru Rezolvarea Litigiilor (ICDR), divizia internațională a Asociației Americane de Arbitraj. În urma tranzacției de stingere a procedurii arbitrale, toate părțile sociale au fost transferate moștenitorilor. Foștilor asociați avocați li s-a distribuit integral profitul realizat de Companiei de Administrare a Domeniului Bran în 2023 - 5,5 milioane de dolari - plus o parte din profitul din 2024, echivalentul a circa 1,8 milioane de dolari, în total 7,35 milioane de dolari.

Abia după această clarificare a structurii de proprietate a devenit posibilă tranzacția cu Ad Populum.

Cum se explică interesul american

Cifrele Companiei de Administrare a Domeniului Bran justifică interesul unui investitor extern. În 2024, compania a raportat o cifră de afaceri de 12,4 milioane de euro și un profit de circa 6 milioane de euro - rezultat record în istoricul companiei, în creștere cu 20% față de 2023. Castelul Bran a depășit un milion de vizitatori în 2023, devenind unul dintre cele mai vizitate obiective turistice din România. Este una dintre principalele destinații de vacanță pentru turiștii din întreaga lume care aleg vacanțe în Europa cu tematică istorică.

Imediat după preluare, Ad Populum a deschis o campanie de recrutare în România pentru posturi legate de operațiunile zilnice ale castelului: vânzări de bilete, coordonare personal, mentenanță, organizare evenimente, ghizi turistici și personal comercial și administrativ.

Ce urmează pentru turiști

Deocamdată, nu există informații publice despre schimbări în programul de vizitare sau în prețurile biletelor. Castelul Bran rămâne deschis vizitatorilor și figurează în continuare printre cele mai interesante locuri de vizitat din Transilvania pentru turiștii care planifică un city break în Europa Centrală sau un circuit prin România.

Industria turismului urmărește cu atenție direcția pe care o va imprima noul management american, dat fiind că Ad Populum are experiență dovedită în transformarea unor proprietăți emblematice în destinații de entertainment cu audiență globală.