Airbus pregătește zborul de 22 de ore. Cum a devenit posibil recordul aviației comerciale

O tehnologie dezvoltată pentru o singură companie

Qantas, compania aeriană australiană de pe piață din 1920, a comandat în mai 2022 primele 12 avioane de acest tip. Aeronava este o variantă radicală a A350-1000 standard, adaptată exclusiv pentru cerințele zborurilor ultra lungi. Diferența esențială nu este doar în configurație, ci în suplimentarea sistemului de combustibil: un rezervor suplimentar din centrul fuzelajului, care adaugă 20.000 de litri de capacitate de stocare, permițând o autonomie cu aproximativ 1.800 de kilometri mai mare decât versiunea convențională.

Primul zbor de test din Toulouse, Franța, a durat trei ore și 43 de minute, cu o viteză de croazieră de Mach 0,85, la o altitudine de 12.5 km. Echipajul de test al Airbus a efectuat controale generale de performanță și testări ale sistemului de combustibil, care a fost reproiectat pentru această aeronavă.

Urmează o perioadă de două luni de teste pentru certificarea acestor modificări, inclusiv verificări privind ventilarea cabinei, controlul temperaturii și sistemele de răcire.

Reconfigurarea habitaclului: confort și autonomie

A350-1000ULR va opera cu doar 238 de pasageri, o cifră semnificativ mai mică comparativ cu alte variante ale aceluiași model. Această redimensionare este deliberată: mai puțini pasageri înseamnă greutate mai scăzută și consum redus de combustibil, factori critici pentru zborurile care depășesc 22 de ore. Totuși, Qantas a înteles că pasagerii care plătesc pentru un zbor atât de lung au alte așteptări decât confortul standard.

Configurația internă reflectă o prioritate asupra binelui pasagerilor pe durata zborului extins. Cabina este echipată cu o Zona de Recuperare, destinată mișcării și refacerii pasagerilor, alături de gustări și băuturi sănătoase. Wi-Fi-ul este gratuit în toate clasele, iar conectivitatea Bluetooth este disponibilă pentru dispozitivele pasagerilor. Sistemele de iluminare sunt programate conform ritmului circadian, cu opțiuni Răsărit, Apus și Trezire pentru a ajuta pasagerii să se aclimatizeze la fusurile orare de destinație și să reducă efectele oboselii din zbor.

Distribuția locurilor este: 52 de locuri în Business, 40 de locuri în Premium Economy și 140 în Economy. Mai mult de 40% din locurile totale sunt destinate claselor premium, reflectând publicul țintă: oameni de afaceri și pasageri care pot plăti pentru rutele ultra lungi.

Rutele și cererea: de la teorie la realitate comercială

Ruta Sydney-Londra se va întinde pe 18.500 de kilometri și va necesita o durată de zbor nonstop de aproximativ 22 de ore. În comparație, rutele actuale cu una sau două escale durează semnificativ mai mult, inclusiv timpii de așteptare pe sol. Proiectul Sunrise economisește potențial până la patru ore pentru pasageri. Cea mai lungă rută comercială în funcțiune în prezent este Singapore-New York operată de Singapore Airlines, cu o durată de peste 18 ore și o distanță de 15.350 de kilometri. Project Sunrise va deveni incontestabil recordul pentru zborurile comerciale nonstop.

Cererea pentru asemenea rute se concentrează asupra călătoriilor de business și turism de lux. Pasagerii britanici și australieni care călătoresc pentru motive profesionale sau pentru vacanțe lungi vor beneficia de eliminarea  escalelor.

Livrarea și lansarea comercială

Primul avion A350-1000ULR comandat de Qantas va fi livrat în aprilie 2027. Aceasta marchează o întârziere față de estimările inițiale, dar reflectă complexitatea certificării și producției în serie pentru o aeronavă cu modificări atât de substanțiale. După sosirea avionului, vor urma perioada de pregătire a echipajului și zboruri de test operațional, estimând că serviciile comerciale ar putea debuta în prima jumătate a anului 2027.

Proiectul Sunrise cuprinde 12 avioane A350-1000ULR comandate în mai 2022. În august 2023, prin Proiectul Fysh, Qantas a plasat comenzi și pentru 12 avioane A350-1000LR și 12 Boeing 787, cu livrări estimate a fi onorate din 2027-2028.